علی روغنی در ایران به دنیا آمد و در شهر دالاس تگزاس در ایالات متحده آمریکا بزرگ شد. مهاجرت خانواده روغنی موجب شد که وی دبیرستان خود را در مدرسه St. Mark تگزاس به پایان برساند. پس از آن او برای تحصیلات دانشگاهی به کالیفرنیا رفت و کارشناسی را در رشته روابط بین‌الملل و کارشناسی ارشد را در رشته MBA از دانشگاه استنفورد دریافت کرد.
علی روغنی از همان سالهای ورود به دنیای تکنولوژی توانست پله‌های ترقی را یکی پس از دیگری طی کند. او به مدت ۹ سال در قسمت مالی استودیوی انیمیشن‌سازی پیکسار، شرکتی که استیو جابز پیش از بازگشت به اپل بنا نهاده بود، کار کرد و شش سال مدیریت ارشد مالی آن را بر عهده داشت.
کمپانی پیکسار یکی از شرکت‌های تخصصی در زمینه انیمیشن است که با ترکیب‌کردن فناوری روز و استفاده از هوش و خلاقیت به اهداف خود رسیده است. این کمپانی با ارائه داستان اسباب‌بازی‌ها برای نخستین بار فیلمی انیمیشنی با ویژگی‌های کامپیوتری ساخت.
روغنی از سال ۲۰۰۸ به کمپانی توییتر پیوست و با ارتباط گسترده خود توانست راه همکاری متقابل را میان توییتر و اپل ایجاد کند. او رفته‌رفته در توییتر برای خود اعتبار کسب کرد و در نهایت به جایگاه رده‌بالای مدیر ارشد عملیاتی توییتر رسید.
در سال ۲۰۱۲ خبرهای بسیار روشنی از همکاری اپل و توییتر، تیتر اخبار شده بود. این خبرهای خوش حاکی از سرمایه‌گذاری‌های چندین میلیاردی اپل در توییتر بود. اپل، توییتر را در میان قابلیت‌های اصلی و هسته‌ای تلفن‌های همراه خود قرار داد و توییتر نیز همکاری‌های متقابلی انجام داد. نکته این‌که بیش‌ترین سهم ارتباط میان این دو کمپانی را علی روغنی برعهده داشت.
روغنی که تا سال ۲۰۱۳ مدیر اجرایی و مدتی مدیر امور مالی توییتر بود در شکل‌گیری پلتفرم تبلیغات توییتر نقش مهمی ایفا کرد.
علی روغنی همچون دیگر مدیران تکی دنیا در یک سمت باقی نماند و از سال ۲۰۱۴ وارد کمپانی Y Combinator شد. این شرکت یکی از موفق‌ترین نمونه‌های شتاب‌دهنده شناخته می‌شود که تا کنون استارت‌آپ‌های فراوانی را به مرحله بازدهی رسانده است.
قرار شد روغنی پس از پیوستن به این کمپانی به صورت نیمه‌وقت زمان خود را صرف کمک به تربیت استارت‌آپ‌ها در مراحل پایانی آموزش آن‌ها کند.
مدیرعامل Y Combinator طی یک اطلاعیهای در وبلاگ این شرکت عضویت علی روغنی را خبر داد و نوشت: «من مفتخرم عضویت علی روغنی را به عنوان یکی از شرکای نیمه‌وقت به Y Combinator اعلام کنم. او بیش‌تر تمرکز خود را بر کمک و راهنمایی استارت‌آپ‌هایی که در حال اتمام چرخه آموزشی هستند، خواهد گذاشت. من و مطمئنا همگی از آشنایی و برخورد با او لذت خواهیم برد.
اگرچه ما به طور سنتی در کمک به شرکت‌های نوپای بسیاری تمرکز کرده‌ایم، شرکت‌های موفق ما مطمئنا در موضوعاتی همچون مقیاس‌گذاری عملیات، مدیریت رشد بیش از حد و ساخت تیم مدیریت کمک می‌خواهند.»
با پیوستن علی روغنی به Y Combinator، این شرکت ۲۵ شریک نیمه‌وقت و تمام‌وقت در اختیار دارد.
به نظر می‌رسد Y Combinator پروژه‌های سرمایه‌گذاری روی استارت‌آپ‌های مختلف را مد نظر داشته و به همین دلیل روغنی را به عنوان فردی شایسته به این سمت منصوب کرده است.
در خصوص فعالیت‌ها و سرمایه‌گذاری‌های این شرکت، علی روغنی در مصاحبه با Techcrunch اعلام کرد این شرکت هیچ اعتقادی برای حضور به عنوان یک سرمایه‌گذار ثانویه و جانبی نداشته و ندارد، البته هیچ محدودیتی هم برای پیشتازی در سرمایه‌گذاری‌ها تحت شرایط مناسب نیز وجود نخواهد داشت.