هنری فورد (Henry Ford) سی‌ام جولای سال ۱۸۶۳ میلادی در گرین‌فیلد دیترویت واقع در ایالت میشیگان آمریکا، در مزرعه خانوادگی‌شان به دنیا آمد. او از کودکی علاقه‌ای به کار در مزرعه نداشت. در ۱۲ سالگی مادرش را از دست داد. پدرش از او خواست در کشاورزی به او کمک کند؛ ولی هنری این درخواست را رد کرد. زمانی که نوجوان بود پدرش به او یک ساعت جیبی هدیه داد، فورد بلافاصله قطعات ساعت را از هم باز کرد و دوباره آن را بست. همین امر موجب شد دوستان و همسایگان همیشه برای تعمیر ساعت به او مراجعه کنند.
هنری فورد در سال ۱۸۷۸، زمانی که ۱۵ سال بیش‌تر نداشت، اولین موتور بخار خود را ساخت. در ۱۶ سالگی به شهری در اطراف دیترویت رفت و مدت سه سال به عنوان کارآموز مکانیک در یک کارگاه کشتی‌سازی مشغول به کار شد. پس از آن با تمام تنفری که از کار کشاورزی داشت، به خواسته پدرش در مزرعه مشغول به کار شد؛ زیرا می‌خواست با دختر مزرعه‌دار همسایه ازدواج کند. در آن زمان رسم بر این بود که پسر باید کار پدر را دنبال کند. او یک کارگاه ماشین‌آلات در مزرعه خود به راه انداخت و به ساخت و تعمیر قطعات مکانیکی و ماشین‌های کشاورزی پرداخت. همچنین روی موتورهای بخار قابل حمل وستینگ‌هاوس کار کرد و علاوه بر آن به برش و فروش الوار هم مشغول شد. هم‌زمان در کالج کسب‌و‌کار گلداسمیت در رشته تجارت تحصیلات خود را ادامه داد. در سال ۱۸۸۸ با کلارا آلا براینا ازدواج کرد و با او به دیترویت رفت. در سال ۱۸۹۱ به عنوان مهندس در شرکت برق ادیسون مشغول به کار شد و دو سال بعد به دلیل استعداد فراوان‌اش به سمت مهندس ارشد ارتقا یافت. چند سال بعد وقتی که فورد پول کافی برای انجام آزمایش‌های خود به دست آورد، روی طرح اولین درشکه بدون اسب کار کرد و موفق شد در سال ۱۸۹۶ نمونه اولیه آن را با نام چهارچرخه فورد (Ford Quadricycle) تولید کند. چرخ‌های این درشکه بدون اسب، مانند چرخ‌های دوچرخه بود و کنترل آن به وسیله یک اهرم صورت می‌گرفت.
هنری در سال ۱۸۹۹ شرکت خودروسازی دیترویت را تاسیس کرد؛ اما ضررهای فراوان مالی منجر به منحل‌شدن این شرکت در سال ۱۹۰۱ شد. در همان سال فورد با کمک هارولد ویلز، اتومبیلی تولید کرد که موجب شد سهام‌داران شرکت سابق دیترویت دوباره جمع شوند و شرکت «هنری فورد» را تاسیس کنند. درگیری‌های مداوم هنری فورد با سهام‌داران موجب شد او شرکت را ترک کند و در شرکت کادیلاک به کار ادامه دهد.
هنری در سال ۱۹۰۳ پس از فعالیت‌ها و تجارب فراوان، شرکت فورد موتور را با شراکت الکساندر مالکومسن تاسیس کرد. آن‌ها یک ماه پس از تاسیس شرکت اولین خودروی فورد را با نام مدل A تولید کردند. در آن زمان گروه‌های دو تا سه نفره قطعات خریداری‌شده را در شرکت مونتاژ می‌کردند.
پس از آن شرکت فورد اتومبیلی با نام ۹۹۹ را معرفی کرد که سرعت‌اش به ۱۴۶.۹ کیلومتر در ساعت می‌رسید و رکورد سریع‌ترین اتومبیل را در آن زمان به ثبت رساند. به این ترتیب نشان فورد در آمریکا به شهرت رسید.
در سال ۱۹۰۸ هنری فورد تصمیم به ساخت خودرویی گرفت که علاوه بر قیمت مناسب، از کیفیت مطلوبی هم برخوردار باشد. به این ترتیب خودرو مدل T را معرفی کرد. با معرفی این محصول، شرکت فورد سه سال پیاپی سود صددرصدی کسب کرد. این خودرو تصویر دیگری از اتومبیل و رانندگی را به نمایش می‌گذاشت؛ قرارداشتن موتور در یک جعبه و همچنین قرارگرفتن فرمان در سمت چپ، الگویی بود که بعدها سایر خودروسازان آمریکا از آن تقلید کردند.
در سال ۱۹۱۴ هنری فورد برای نگه‌داشتن بهترین کارکنان‌اش ایده پرداخت دستمزد پنج دلار در روز را مطرح کرد. در همان سال فروش مدل T به بیش از ۲۵۰ هزار دستگاه رسید و بعدا با کاهش قیمت‌ها میزان فروش آن به ۴۷۰ هزار دستگاه افزایش یافت. مدل T تا سال ۱۹۱۸ بیش از نیمی از اتومبیل‌های موجود در آمریکا را تشکیل می‌داد.
هنری فورد در سال ۱۹۱۳ نخستین کارخانه مونتاژ خودرو را با نام «هایلند پارک» تاسیس کرد، این کارخانه ۱۳ هزار کارمند استخدام کرد.
در سال ۱۹۱۸ که آمریکا در جنگ بود، هنری فورد کاندید سناتوری پارلمان شد و خود را یک نامزد صلح‌طلب معرفی کرد؛ اما موفق نشد اعتماد مردم را جلب کند. در همان سال نشریه‌ای محلی با نام Dearborn Independent منتشر کرد که مملو از مقالات ضدیهود بود. این مجله در سال ۱۹۲۷ به دلیل شکایت یهودیان تعطیل شد و فورد از جامعه یهودیان معذرت‌خواهی کرد. در سال ۱۹۳۸ هنری فورد مدال صلیب بزرگ عقاب آلمان را، که بالاترین مدال حزب نازی برای افراد خارجی بود، دریافت کرد. فورد با آلمان نازی در ساخت وسایل جنگی همکاری می‌کرد.
هنری فورد سال ۱۹۱۹ پسرش ادسل (Edsel) را به عنوان رئیس هیئت مدیره انتخاب کرد؛ اما خود تمام امور را کنترل و نظارت می‌کرد. او همچنین تمام سهام سهام‌داران را خریداری کرد. فورد طی ۱۹ سال موفق شده بود بیش از ۱۵ میلیون اتومبیل مدل T تولید کند و خود را به عنوان بزرگ‌ترین خودروساز دنیا بشناساند.
در اواسط دهه ۲۰ میلادی، شرکت جنرال‌موتورز به رقیبی جدی برای فورد تبدیل شد. اتومبیل‌های جنرال‌موتورز دارای رنگ‌های متنوعی بودند؛ اما هنری فورد معتقد بود اتومبیل‌های فورد همچنان باید با رنگ مشکی تولید شود. به این ترتیب نشان فورد از دور خارج شد. در دسامبر سال ۱۹۲۷ شرکت هنری فورد مدل A را معرفی کرد. هنری دریافته بود که باید تغییراتی را در سیستم اتومبیل‌های خود ایجاد کند. پس در این مدل برای نخستین بار از لوگوی آبی فورد استفاده شد. این محصول اولین مدلی بود که از مجموعه استاندارد کنترل راننده با کلاچ و ترمز، دریچه کنترل بنزین و اهرم دنده استفاده می‌کرد. از دیگر ویژگی‌های این خودرو داشتن شیشه ایمنی در جلوی ماشین بود. در سال ۱۹۳۱ تولید مدل جدید A متوقف شد؛ زیرا نتوانسته بود موفقیت مدل T را کسب کند.
کمپانی فورد در سال ۱۹۳۲ اولین موتور V-8 خود را معرفی کرد که به عنوان قدرت‌مندترین موتور سال انتخاب شد. در سال ۱۹۳۶ لینکلن زفیر را تولید کرد که تولید آن در دوران جنگ جهانی دوم متوقف شد. در سال ۱۹۳۸ نیز ماشین فورد مرکوری را تولید کرد که طراحی آن را ادسل انجام داده بود.
هنری فورد در شرکت موتورسازی‌اش بخشی را به نام دپارتمان اجتماعی راه‌اندازی کرد که روی فعالیت‌هایی مانند نوشیدن الکل، قمار و دیگر اعمال کارکنان نظارت می‌کرد و در صورت تشخیص ناهنجاری، آنان را اخراج می‌کرد.
هنری که به شدت مخالف جنگ بود در طول جنگ جهانی اول، ۲ هزار آمبولانس برای آمریکا و ۲ هزار آمبولانس برای فرانسه تولید کرد. او همچنین بودجه ساخت یک کشتی صلح را تامین کرد.
گفته می‌شود هنری فورد سود شرکت را با کارکنانی که خود را وقف کار می‌کردند، تقسیم می‌کرد.
در سال ۱۹۳۶ هنری فورد به همراه خانواده‌اش، بنیاد فورد را تاسیس کرد تا کمک‌های‌شان را از طریق آن به حوزه‌های آموزش، تحقیق و توسعه اختصاص دهند.
ادسل فورد، رئیس شرکت فورد، در ماه می سال ۱۹۴۳ بر اثر سرطان از دنیا رفت. پس از آن پدرش، که تا آن زمان چندین بار دچار ایست قلبی شده بود، به ریاست شرکت بازگشت.
سرانجام هنری فورد در هفتم آوریل سال ۱۹۴۷ بر اثر خون‌ریزی مغزی درگذشت و در گورستان فورد در دیترویت به خاک سپرده شد.