تواناتک- پال گاردنر الن (Paul Gardner Allen) بیستویکم ژانویه سال ۱۹۵۳ در شهر سیاتل متولد شد. پدرش «کنث ساموئل الن» معاون کتابخانههای دانشگاه واشنگتن بود و مادرش «ادنا فی الن» کتابدار بود. پال در مدرسه لیک ساید در سیاتل با بیل گیتس آشنا شد. پال ۱۴ ساله و بیل گیتس ۱۲ ساله به دلیل علاقه مشترکشان به کامپیوتر، با یکدیگر دوست شدند و با استفاده از کامپیوترهای مدرسه شروع به یادگیری برنامهنویسی کردند. آنها در دوران نوجوانی وسایل الکترونیکی میساختند.
بعد از دبیرستان پال به دانشگاه ایالتی واشنگتن رفت؛ اما پس از دو سال ترک تحصیل کرد و به عنوان برنامهنویس در شرکت Honeywell مشغول به کار شد.
دوستی پال و بیل ادامه داشت تا اینکه در سال ۱۹۷۵ یک شرکت تهیه و طراحی نرمافزارهای کامپیوتری تاسیس کردند؛ شرکتی که بعدها به شرکت مایکروسافت تبدیل شد.
آنها در ابتدا به فروش برنامههای بیسیک میپرداختند، اما مدتی بعد با خرید سیستمعامل Q-DOS به مبلغ ۵۰ هزار دلار، به موفقیت چشمگیری دست یافتند. الن و گیتس پس از رفع اشکالات و بازنویسی این سیستمعامل، نام آن را به MS-DOS تغییر دادند و کامپیوترهای جدید شرکت آیبیام را به این سیستمعامل جدید تجهیز کردند. شرکت IBM، که در آن زمان غول کامپیوترهای شخصی شناخته میشد، با این محصول جدید، بازار را از آن خود کرد. این موفقیت برای شرکت مایکروسافت شهرت فراوانی به بار آورد.
همه پال را به عنوان «مرد ایده» و بیل را «مرد عمل» مایکروسافت میشناختند.
در سال ۱۹۸۲ مشخص شد که پال الن از بیماری سرطان خون رنج میبرد. او در سال ۱۹۸۳ از مایکروسافت استعفا داد تا به درمان بیماریاش بپردازد. با این حال مایکروسافت به سرعت در حال رشد و پیشرفت بود و رشد سهام این شرکت باعث شد که آلن در ۳۰ سالگی میلیاردر شود.
پال آلن همواره در طرحهای عامالمنفعه و فعالیتهای انساندوستانه پیشتاز بود. اهدای ۳۰ میلیون دلار برای ساخت مجتمع آپارتمانی با هدف اسکان ۹۴ خانواده بیخانمان در شهر سیاتل، کمک ۱۰۰ میلیون دلاری برای مبارزه با ویروس ابولا در غرب آفریقا و همچنین کمک ۲ میلیون دلاری به دانشگاه واشنگتن برای ساخت کتابخانه از جمله این اقدامات است.
پال در شرکتها و پروژههای بزرگی به عنوان سرمایهگذار اصلی فعالیت داشت. به دلیل علاقهاش به ورزش، مالک یکی از تیمهای بسکتبال در NBA و همچنین مالک تیم راگبی در NFL بود. این فعالیتها شهرت و محبوبیت فراوانی برای او به ارمغان آورد.
پال الن در سال ۱۹۹۰ بنیاد خانوادگی «Paul G. Allen» را در راستای پیشرفت اهداف سلامتی با کمک به علم و فناوری راهاندازی کرد. این بنیاد سالانه ۳۰ میلیون دلار بودجه را به تحقیقات مختلف علمی اختصاص میدهد.
پال در زمینه رسانههای سرگرمی و تعاملی نیز در بیش از ۱۰۰ شرکت جدید رسانهای سرمایهگذاریهای کلانی انجام داد.
در دهه ۹۰ میلادی زمانی که ناسا اعلام کرد دیگر برای پروژه اِسایتیآی بودجهای ندارد، الن فورا برای تامین بودجه اعلام آمادگی کرد، او برای این پروژه ۱۳.۵ میلیون دلار هزینه کرد.
پال در سال ۱۹۹۷ شرکت خصوصی فیلمسازی Vulcan Production را تاسیس کرد. این شرکت تا کنون محصولات موفقی را ساخته است که جوایز امی، گرمی و نامزدی جوایز گلدنگلوب و اسکار را کسب کردهاند.
مرد ایده مایکروسافت در سال ۱۹۹۹ حدود ۲ میلیارد دلار در شرکت RCN سرمایهگذاری کرد و در مجموع داراییاش را در حوزه رسانههای مبتنی بر کابل و کسبوکار اینترنتی به ۲۵ میلیارد دلار رساند.
پال در سال ۲۰۰۰، با سرمایه ۲۵۰میلیون دلار یک موزه مرتبط با موسیقی سبک راکاندرول در زادگاهش، سیاتل، احداث کرد. در ژوئن سال ۲۰۰۴ نیز موزه عملی-تخیلی این شهر را بنا کرد. عشق به موسیقی جزئی جدانشدنی از زندگی پال بود؛ تا حدی که علیرغم مشغله زیاد در یک گروه موسیقی به نام Grown Men گیتار مینواخت.
در دسامبر ۲۰۰۳ پال به عنوان حامی اقتصادی اسپیس شیپ وان، برنده طرح فضاپیماهای خصوصی شد. در سپتامبر همین سال او یکی از مجهزترین مراکز تحقیقاتی مغز را با هزینه ۱۰۰ میلیون دلار تاسیس کرد؛ موسسهای که اطلسهای آنلاین نقشه نخاع را تهیه میکرد. با آنکه برای راهاندزای این پروژه تحقیقاتی سرمایه کلانی صرف شده بود؛ اما الن تمام نتایج تحقیقات را به صورت رایگان در اختیار پزشکان و متخصصان قرار داد.
در سال ۲۰۰۵ پال الن به عنوان هفتمین فرد ثروتمند جهان شناخته شد. در سال ۲۰۱۰ الن به کمپینGiving Pledge پیوست و متعهد شد تا بعد از فوت، نیمی از دارایی خود را به این کمپین اهدا کند. ارزش دارایی وی حدود ۲۰ میلیارد دلار تخمین زده شده است.
الن در شرکت «اکسیژن میدیا» هم سرمایهگذاری کرده بود؛ «اپرا وینفری»، مجری مشهور و پرنفوذ آمریکایی، از موسسان این شرکت، قصد داشت برنامههایی به طور اختصاصی برای زنان تولید کند که از طریق تلویزیون کابلی و البته اینترنت پخش شود.
مجله فوربز در سال ۲۰۱۶ ثروت الن را ۱۸.۶ میلیارد دلار برآورد کرد و از او در زمره ثروتمندترینهای دنیا نام برد. اختاپوس، دومین قایق پرسرعت جهان، نیز از داراییهای این مبتکر بزرگ به شمار میآید.
ثروت پال گاردنر الن در سال ۲۰۱۸ حدود ۲۰.۳ میلیارد دلار تخمین زده شده است. او در این سال در رتبه ۴۶ فهرست ثروتمندترین افراد دنیا قرار گرفت.
او که سراسر زندگیاش تلاش بیوقفه برای رسیدن به اهدافاش بود، ۱۵ اکتبر ۲۰۱۸ برابر با ۲۳ مهرماه ۱۳۹۷ بر اثر بیماری سرطان درگذشت.
بیل گیتس، یکی از بنیانگذاران مایکروسافت، در مورد مرگ دوست دیرینهاش گفت: «من از درگذشت پال دلم به سختی شکست. او یکی از قدیمیترین و عزیزترین دوستانم بود.»