بنجامین فرانکلین را از معماران قانون‌اساسی آمریکا و اعلامیه استقلال ایالات متحده می‌دانند، به همین دلیل به جرات می‌توان او را از تاثیرگذار‌ترین شخصیت‌های قرن هجدهم میلادی قلمداد کرد. او علاوه بر این‌که سیاستمدار و دیپلماتی ورزیده بود، در عالم دانش و اختراع هم صاحب‌نام بود.

روز هفدهم ژانویه به مناسبت تولد بنجامین فرانکلین، روز «اختراعات کودک» نام گرفت. فرانکلین ۱۲ ساله بود که پدال‌های دستی را اختراع کرد که سرعت او را در شنا بالا می‌برد؛ اختراعی که امروزه به صورتی پیشرفته‌تر به شکل کفش شنا به کار می‌رود.

فرانکلین متولد ۱۷۰۶ در شهر بوستون ایالات ماساچوست ( آن زمان بخشی از مستعمرات بریتانیا) بود و در سن ۱۷ سالگی به فیلادلفیا در ایالت پنسلوانیا رفت. نمایندگی از این ایالت آغاز زندگی سیاسی فرانکلین بود. او پس از سن ۱۰ سالگی تحصیلات رسمی نداشت اما اختراعاتش جهان را شگفت‌زده کرد. فرانکلین برای اولین‌بار این تئوری را مطرح کرد که آنچه در رعد و برق با آن روبرو هستیم الکتریسته است؛ آزمایش معروف «بادبادک و کلید»  مدعایش را تایید کرد. میله برق‌گیر، عینک دو کانونی، اجاق گاز فرانکلین، و شیشه آرمونیکا از اختراعات این نابغه قرن هجدهم است. علاوه بر آن فرانکلین نقش موثری در شکل‌گیری دانش جمعیت‌شناسی داشت و نیز تحقیقاتی در مورد جریانات اقیانوس اطلس انجام داده بود. او به دانستن زبان‌های مختلف مشهور بود و به همین دلیل به عنوان دیپلمات برای جذب حمایت فرانسه از انقلاب آمریکا عازم این کشور شد.

فرانکلین به دلایل تلاش‌هایش در استقلال آمریکا، لقب «اولین شهروند آمریکا» را به خود اختصاص داد. او تنها کسی بود که بدون داشتن مقام ریاست جمهوری این کشور عکسش روی دلار آمریکایی چاپ شد. مشهور است که وقتی او در ۱۷ آوریل ۱۷۹۰ درگذشت، بیست هزار نفر در مراسم ترحیم‌اش شرکت کردند که با مقیاس‌‌های قرن هجدهم تقریبا بی‌نظیر بود. «سرمایه‌گذاری در علم و دانش‌، بهترین سود را می‌دهد» از جمله گفته‌های اوست.